供應鏈的概念是從擴大的生產(Extended Production)概念發展而來，現代管理教育對供應鏈的定義為“供應鏈是圍繞核心企業，通過對商流，信息流，物流，資金流的控制，從采購原材料開始，制成中間產品以及最終產品，最后由銷售網絡把產品送到消費者手中的將供應商，制造商，分銷商，零售商，直到最終用戶連成一個整體的功能網鏈結構。
常見的供應鏈管理的方法包括快速反應（QR）和有效客戶反應（ECR）。快速反應Quick Response （QR）是指物流企業面對多品種、小批量的買方市場，不是儲備了“產品”，而是準備了各種“要素”，在用戶提出要求時，能以最快速度抽取“要素”，及時“組裝”，提供所需服務或產品。QR是美國紡織服裝業發展起來的一種供應鏈管理方法。
有效客戶反應（Efficient Consumer Response, ECR）是1992年從美國的食品雜貨業發展起來的一種供應鏈管理策略。也是一個由生產廠家、批發商和零售商等供應鏈成品組成的，各方相互協調和合作，更好、更快并以更低的成本滿足消費者需要為目的的供應鏈管理解決方案。有效客戶反應是以滿足顧客要求和最大限度降低物流過程費用為原則，能及時做出準確反應，使提供的物流供應或服務流程最佳化的一種供應管理戰略。
QR與ECR的差異
ECR主要以食品行業為對象，其主要目標是降低供應鏈各環節的成本，提高效率。QR主要集中在一般商品和紡織行業，其主要目標是對客戶的需求做出快速反應，并快速補貨。這是因為食品雜貨業與紡織服裝業經營的產品特點不同：雜貨業經營的產品多數是一些產品功能型產品，每一種產品的壽命相對較長（生鮮食品除外），因此，訂購數量過多（或過少）的損失相對較小。紡織服裝業經營的產品多屬創新型產品，每一種產品的壽命相對較短，因此，訂購數量過多（或過少）造成的損失相對較大。
側重點不同。QR側重于縮短交貨提前期，快速響應客戶需求；ECR側重于減少和消除供應鏈的浪費，提高供應鏈運行的有效性。
管理方法的差別。QR主要借助信息技術實現快速補發，通過聯合產品開發縮短產品上市時間；ECR除新產品快速有效引入外，還實行有效商品管理、有效促滾動。
適用的行業不同。QR適用于單位價值高，季節性強，可替代性差，曠日持久是最大程度地消除缺貨，并且只在商品需求時才去采購。ECR改革的重點是效率和成本。
改革的重點不同。QR改革的重點是補貨和訂貨的速度，目的是最大程度地消除缺貨，并且只在商品需求時才去采購。ECR改革的重點是效率和成本。
共同特征
表現為超越企業之間的界限，通過合作追求物流效率化。具體表現在如下三個方面：（1）貿易伙伴間商業信息的共享；（2）商品供應方進行一步涉足零售業，提供高質量的物流服務；（3）企業間訂貨、發貨業務全部通過EDI來進行，實現訂貨數據或出貨數據的傳送無紙化。